Святая Агата, чье имя упоминается в Римском Каноне, особенно почитается в Италии. Написание гимна в ее честь приписывают святому Дамасу, Папе Римскому, святой Амвросий Медиоланский и святой Геласий составили особую префацию в ее честь, святой Иероним упоминает ее в своем лекционарии, а святой Августин говорит о ней в "Soliloquia". В литургический календарь в Карфагене, а также во все греческие и римские мартирологи святая Агата вошла уже в VI веке.

Первоначально память святой совершалась 12 июля, а затем была перенесена на 5 февраля - день, когда, как считалось, святая Агата приняла мученическую смерть. Два города на Сицилии, Палермо и Катанья оспаривают право называться родиной святой Агаты. Точно известно лишь одно: мученическую смерть Агата приняла в Катанье в правление императора Деция.

 

Когда гонения на сицилийских христиан разгорелись, Агату как выдали претору Квинтиану. Девушка поразила его своей красотой, и он захотел соблазнить ее. Поскольку Агата не сдавалась, ее на целый месяц отдали в дом блудницы Афродизии, но и той не удалось развратить девушку.

Тогда судья приказал привести девушку к нему и спросил: 

- Кто ты? 

- Я из благородной и известной семьи, все мои родственники достаточно знамениты. 

- Почему же ты следуешь за этими жалкими христианами? 

- Потому что истинное благородство дается в Иисусе Христе, которому я и служу. 

- Значит, по-твоему, мы лишены благородства, раз презираем твоего Распятого? 

- Да, ты теряешь истинную свободу, когда делаешься рабом дьявола до такой степени, что начинаешь поклоняться камням, чтобы воздать ему честь.

Квинтиан дал девушке пощечину и препроводил Агату в темницу, предупредив, что ей придется или отречься от Христа или умереть в муках. На следующий день Квинтиан пытался снова уговорить Агату, но ее ответы привели его в такое бешенство, что по его приказу у святой оторвали одну грудь. Агата ответила Квинтиану: "Не стыдно ли тебе, жестокий тиран, заставлять меня страдать таким образом, когда ты сам получил свою первую пищу из груди женщины?"

Когда Агату отвели обратно в темницу, ей явился святой Петр и исцелил ее. Святая воскликнула: "Благодарю Тебя, Господи Иисусе Христе, за то, что послал мне своего Апостола, чтобы исцелить мои раны и вернуть мне то, что отнял у меня палач". Темница наполнилась таким светом, что ослепленные стражники убежали, оставив двери темницы открытыми.

Другие узники говорили Агате бежать, но она ответила: "Да упасет меня Бог от того, чтобы покинуть поле битвы и бежать, имея такую прекрасную возможность одержать победу над моими врагами".

Четыре дня спустя, Агату снова привели к судье, который был изумлен чудесным исцелением девушки. По его приказу святую положили на осколки глиняных горшков и горящие угли и стали колоть ее тело острыми копьями. Во время этих пыток началось землетрясение и палачи Агаты погибли. Горожане увидели в этом небесную кару, Квинтиан же поспешил отправить Агату обратно в темницу, где истекающая кровью девушка стала из последних сил молиться: "Открой, Господи, объятия своего милосердия, и прими дух мой, который всеми силами своей любви жаждет соединиться с Тобой". Сказав это, Агата испустила дух.

Весь город пришел поклониться мученице, и перед тем, как тело святой было погребено, ангелы под видом молодых людей начертали на ее челе слова: "Это душа святая, она воздала славу Богу и в ней искупление для ее отчизны". Квинтиан же пошел забрать имущество Агаты, но, когда переходил через реку, его за лицо укусила лошадь, а другая затоптала копытами и столкнула в воду, где он и утонул.

Несколько раз заступничеством святой Сицилия была спасена от извержения вулкана Этна: чтобы остановить лаву, было достаточно на пути огненного потока положить предмет, который прикасался к телу святой. Почитание святой Агаты быстро распространялось по всей Европе.

***

В наши дни праздник святой Агаты в Катанье проходит два раза в год: с третьего по пятое февраля и 17 августа (возвращение мощей святой после 86 лет пребывания в Константинополе). По численности участников февральские празднества в честь святой Агаты занимают третье место в мире; тогда в Катанье собирается около миллиона человек со всей Италии.

В первый день праздника в полдень совершается церемония "приношения воска", в которой участвуют гражданские, духовные и военные власти. Из храма святой Агаты в Борго (Sant'Agata al Borgo), где находится плат святой Агаты, процессия идет в Кафедральную Базилику. Процессию замыкают одиннадцать человек с огромными, высотой в несколько метров, свечами - представители различных ремесел, и две колесницы местного Сената. Канделябры выполнены из дерева, инкрустированного золотом, с изображением сцен из мученичества святой. Поскольку святую Агату почитают как защитницу от огня, почетное место в процессии отдается пожарным. В пятнадцать часов по улицам Катаньи совершается массовый забег, в котором участвуют всемирно известные спортсмены.

Всю ночь жители Катаньи и многочисленные паломники гуляют, а наутро, 4 февраля, собираются в Базилике, где проходит первая встреча с мощами святой. Раку с мощами и бюстом святой Агаты ставят на массивную колесницу, которую тянут местные жители. Они идут босиком, а одеты в "sacco" (дословно - "мешок"), подобие белой туники, что, скорее всего, является наследием культа Изиды, широко распространенного на Сицилии до прихода христианства. На голове у местных жителей черные бархатные береты. Вечером во всем городе также проходят народные гуляния и представления.

Пятого февраля процессия с мощами святой также проходит по городу, но на этот раз идет другими улицами. Вечером тысячи паломников собираются на площеди Борго и любуются фейерверком.

На праздник святой Агаты на Сицилии готовят миндальное печенье в форме оливок, потому что по легенде на том месте, где, идя на суд, святая остановилась, чтобы завязать шнурок, сегодня растет оливковое дерево. В праздник святой Агаты принято также освящать хлеб, воду и соль.