Слово «кафедра» связано с обычным стулом, на котором восседал paterfamilias, глава семейства. После его смерти это место напоминало всем окружающим так самого человека, как и должность главы общины, которую выполнял при жизни. Кажется, что именно торжества, связанные с годовщиной смерти главы семьи дали начало сегодняшнему празднику. Ученые историки полагают, что праздник был известен уже в IV веке.

К IV в. относятся первые упоминания о празднике “рождения”, “годовщины” “престола”, “трона”, “кафедры” — то есть, праздник, посвященный тому, как Петр “впервые сел на престол епископа в Риме” . Первоначально праздник отмечался 22 февраля (под этой датой он зафиксирован в Филокалианском календаре 354 г.), но с VI в. — 18 января (может быть, потому что это и день памяти св. Акилы, в доме которого, по преданию, и стоял тот самый “трон”). Праздник в первую очередь был посвящен не конкретному стулу , а значению Петра как первому из апостолов.

Престол, на котором восседает епископ - символ его власти учителя, архисвященника и пастыря. Престол св. Апостола Петра напоминает, что Христос поручил Петру служение Своего наместника на земле. Св. Апостол Пётр — скала, на которой Христос создал Свою Церковь.