Дева Мария, Матерь Иисуса и наша Матерь, всегда почиталась Церковью и была любима ее чадами. Именно эта любовь послужила принятию в IV веке на Никейском соборе догмата о Ее Богоматеринстве, а также явилась источником для создания многочисленных молитв, обращенных к Матери нашего Господа.

В католическом мире Пресвятой Богородице Деве Марии особо посвящается месяц май. Во многих местах в Её честь организовываются процессии, верующие с особым жаром возносят посвящённые Ей молитвы, особенно Розарий.

Традиция проведения “майских богослужений” распространилась в Европе только в XIX веке, а впервые возникла в кармелитском монастыре в Ферраре. Тогда монастырская служба состояла из размышлений, молитв, пения лоретанской литании и из т.н. flores mariani (марийных цветочков), а заканчивалась торжественным благословением Святыми Дарами. Ныне, все выглядит несколько проще.

Неотъемлемая деталь “майских богослужений” – литания Пресвятой Богородице. Некогда литанией (от греческого lite- “прошение, усердная молитва”) назывались просительные процессии. Они устраивались в день святого Марка (25 апреля) и называли их litania maior (великая литания), а также в “крестные дни” (перед Вознесением), их именовали litania minores (малые литании). Привычное же название “процессия” стало использоваться лишь с XII века.

Кроме того, литаниями называли просительные молитвы, совершаемые во главе с литургом. Литург, а им мог быть и епископ, и священник, и диакон, произносил по очереди несколько молитвенных прошений, на которые собравшиеся отвечали воззванием: “помилуй нас”, “молись о нас” и т.п. Подобные молитвы существовали также и в Восточной Церкви, они дошли до наших времен в виде “Ектении” – части литургии, похожей на латинскую “молитву верных”, а так же части всенощного бдения, называемого “литией”.

Литания Пресвятой Богородице появилась в XIII веке. У нее существует несколько версий, среди которых наиболее популярная – “лоретанская”. Ее утвердил папа Сикст V в 1587 году. Названа она в честь местечка Лоретто, которому обязана своим появлением. По благочестивой легенде именно в этот итальянский город ангелы в 1219 году перенесли из Назарета дом Святой Девы, спасая его от варварства мусульман. Позже именно лоретанская литания стала образцом для создания других литаний, утвержденных апостольским престолом: Литания Святейшему Имени Иисуса (1862), литания Святейшему Сердцу Иисуса (1899), Литания святому Иосифу (1909) и Литания Пресвятой Крови (1960).