Святой Мартин Турский родился в 336 году в Нижней Венгрии, воспитывался в Павии; по воле отца, военного трибуна, должен был поступить в ряды войска и здесь, будучи еще оглашенным, прославился своими добродетелями. Особенно известно предание, как Мартин, увидя полуокоченевшего нагого нищего, разрезал свой плащ пополам и дал ему половину, и за это ночью был обрадован явлением в сновидении Господа Иисуса Христа, одетого в эту же половину плаща и сказавшего: "Мартин одел Меня этим плащом". Приняв крещение, Мартин оставил войско, отдал себя под духовное руководство Гилария Пуатьеского. Чтобы обратить своих родителей, он совершил трудное путешествие на родину, но обратить ему удалось лишь мать. Как там, так и в Милане Мартин подвергался преследованиям со стороны ариан.

В 361 году Мартин Турский основал близ Пуатье монастырь. Проповеди и беседы его были просты и безыскусственны, изобиловали притчами; часто он ссылался на бывшие ему видения небесных сил или злых духов. Искушаемый дьяволом, говорившим ему, что согрешившие после крещения не будут прощены, Мартин воскликнул ему в ответ: "Даже если бы ты, несчастный, раскаялся в твоих злых делах, я безбоязненно обещал бы тебе милость, с полным упованием на Христа". Жители Тура почти насильно заставили Мартина принять епископскую власть над ними. Обращая язычников, Мартин разбивал их идолов, срубал священные деревья, строил церкви и монастыри. Сам он продолжал вести скромную монашескую жизнь, жил сначала в келье, потом построил себе хижину на высокой скале, на берегу Луары; вскоре здесь возник целый монастырь, знаменитый Мармутье, где были установлены правила: общность имущества, безусловное послушание, стремление к безмолвию, единократное вкушение пищи в течение дня, грубая и простая одежда.

Кроткий Мартин был чужд всяких насильственных действий: он прекратил общение с теми епископами, которые убедили императора казнить Присциллиана. Умер Мартин в 401 году. Епископ Перпетуй воздвиг в Пуатье над гробницей Мартина великолепную базилику. С того времени слава о Мартине, распространению которой сильно содействовал своей биографией святого его ученик Сульпиций Север, стала возрастать еще более. История о плаще Мартина дала благодарный предмет для средневекового искусства, а выражения вроде "Мартиновой обедни" (в день его погребения — 11 ноября), "лета святого Мартина" вошли в повседневный обиход на Западе. Каппа святого Мартина служила франкским королям знаменем, без которого они не выступали в поход. Мартин Турский считался патроном Франции, Майнца и Вюрцбурга. О чудесах, творившихся Мартином после его смерти, много сообщает Григорий Турский.