О распятии Иисуса Христа на Кресте пишут все Евангелисты. Согласно их свидетельствам, Христос был распят около 12 часов дня, а умер около 15. Похоронили Его около 17. Казнь на Кресте была позорной и ужасной. Приговоренного обнажали, повергали на землю и прибивали или привязывали к кресту. У человека начинался жар, с каждым разом было все труднее приподняться, чтобы глотнуть воздуха. В конце концов, несчастный умирал от удушья. Кроме этого вокруг жертвы летало множество комаров; бывало и так, что еще живого человека раздирали на части хищные птицы. 

В 70 году Иерусалим был разрушен римлянами. Началось жестокое преследование христиан, которое продолжалось около трехсот лет. Лишь около 320 г. св. Елена, мать императора Константина (который в 316 году отменил казнь через распятие), начала поиски святого Креста, на котором был распят Христос.

Долгие поиски увенчались успехом 14 сентября 320 года. В связи с этим событием в Иерусалиме на горе Голгофе поставили две базилики: Мучеников (Martyrium) и Воскресения (Anastasis). Базилика Мучеников была также названа базиликой Креста. 13 сентября 335 года состоялось торжественное освящение обеих базилик. В память об освящении 13 сентября стало отмечаться торжество Воздвижения Святого Креста, которое было затем перенесено на 14 сентября, сначала там, где были реликвии Святого Креста, потом (в VI-VII веках) и по всей Церкви. (До 1960 года в Западной Церкви существовал другой праздник Святого Креста, но затем был упразднен, поскольку являлся дублетом 14 сентября).

Самые ранние изображения креста восходят к I веку. Древнейшее свидетельство о почитании распятия было найдено в Геркулануме в 1748 году, в одном из домов, засыпанных вулканической лавой во время извержения Везувия в 63 и 79 гг.: на одной из стен дома виден четкий отпечаток большого распятия, а также отверстие от гвоздя, на котором оно висело. С IV века встречаются кресты без Распятого, украшенные драгоценными камнями и золотом (crux gemmata). По форме уже в то время различались римские, эфиопские, армянские, иерусалимские кресты. В раннем Средневековье Христос изображался на Кресте торжествующим, с открытыми глазами, с царской диадемой на голове. С XII века начинается почитание Страстей Иисуса, поэтому Его Лик на распятиях полон горечи страдания. 

Церкви известно 330 случаев получения верующими стигматов – кровоточащих ран, подобных ранам Иисуса Христа. Первое исторически подтвержденное свидетельство этого – стигматы на теле св. Франциска Ассизского. Из современных нам святых стигматов удостоился монах-капуцин св. отец Пио († 1969). 

Крест мы почитаем и когда осеняем себя крестным знамением. Первоначально существовала традиция совершать знамение креста над предметами, чтобы благословить их, призывая Божье благословение и защиту. Самая простая молитва: «Во Имя Отца и Сына и Святого Духа», которая сопровождается крестным знамением – это средоточие основных истин веры в Пресвятую Троицу. Изображая движением руки крест, мы исповедуем веру в то, что спасены благодаря Христовым Страстям. О крестном знамении уже в первой половине третьего века писал Тертуллиан. Св. Иероним также упоминает знак креста в одном из посланий. 

Сегодняшний праздник Воздвижения Святого Креста напоминает нам о том, что крест – нечто гораздо большее, чем элемент декора или украшение. В Кресте Христовом Церковь всегда видела алтарь, на котором Сын Божий принес Свою Жертву ради спасения мира. Нынешний праздник – торжество Животворящего и победоносного Креста, который из орудия казни благодаря Страстям Христовым превратился в символ победы над грехом и смертью, стал новым Древом Жизни.